Die Wendung, dass die Wahrheit im Brunnen liege, ist im Englischen, Französischen und Neulateinischen (‚veritas in puteo‘) als Sprichwort gebräuchlich. Sie wird allgemein auf Demokrit (Diels/Kranz 68 B 117) zurückgeführt. Tatsächlich aber liegt bei ihm und in Ciceros lateinischer Wiedergabe (ac. 1,44; 2,32) die Wahrheit nicht im Brunnen, sondern in der Tiefe. Erst Laktanz (inst. 3,28,13 f.; 3,30,7 f.) spricht von einem Brunnen und schafft so ein konkreteres und alltagsnäheres Bild für eine vergebliche Wahrheitssuche, das zudem allegorisch offen ist für das Herauskommen der Wahrheit, wie es der Maler Jean-Léon Gérôme darstellt.